Quercus ilex (encina) es un
árbol de la
familia de las
fagáceas. Es un
árbol perennifolio nativo de la región
mediterránea
de talla mediana, aunque puede aparecer en forma arbustiva,
condicionado por las características pluviométricas o por el terreno en
el que se encuentre. Es un árbol de talla media, que puede llegar a alcanzar de 16 a 25
metros de altura. En estado salvaje, es de copa ovalada al principio y
después va ensanchándose hasta quedar finalmente con forma
redondeado-aplastada. De joven suele formar matas
arbustivas que se podrían confundir con la coscoja
(Quercus coccifera) y, en ocasiones, se queda en ese estado de arbusto por las condiciones climáticas o
edáficas del lugar. Las encinas se cultivan principalmente por sus
frutos, las conocidas
bellotas.
Son unos glandes de color marrón oscuro cuando maduran (antes,
lógicamente verdes), brillantes y con una cúpula característica formada
por brácteas muy apretadas y densas, que los recubren aproximadamente en
un tercio de su tamaño. Se distingue también de la coscoja la caperuza
de las bellotas, ya que en ésta recubre el glande hasta la mitad y el
exterior es punzante; no así en otras especies de
Quercus
cuyas bellotas a veces son muy parecidas a las de la encina. Maduran de
octubre a noviembre y algunos años incluso en diciembre, por lo que la
caída de la bellota puede retrasarse hasta enero, aunque es poco
frecuente. La edad mínima a la que comienza a producir está condicionada
por las características medioambientales, situándose entre los 15 y los
20 años de la vida del árbol.
Aparte del uso mencionado de las encinas como recurso ganadero en las
dehesas (los cerdos alimentados con bellotas dan los mejores jamones de
España),
4 esta especie ha tenido infinidad de aplicaciones desde la antigüedad hasta nuestros días.
Su madera es muy dura e imputrescible, aunque difícil de trabajar,
por lo que se emplea para fabricar piezas que tengan que soportar gran
rozamiento, como en carros, arados, parquets, herramientas, etc., así
como en pequeñas obras hidráulicas y en la construcción como pilares o
vigas. Además resulta una excelente leña para quemar y para hacer
carbón vegetal.
Leña y carbón de encina constituían hasta el primer tercio del siglo XX
los principales combustibles domésticos en amplias zonas de España.
La corteza cuenta con gran cantidad de
taninos, por lo que es muy apreciada en las tenerías para
curtir el
cuero (especialmente utilizada en
Marruecos), y junto con las hojas y bellotas machacadas se prepara un cocimiento que resulta ser
astringente y útil para desinfectar heridas.
Las
bellotas
más dulces, además de alimentar al ganado, resultan comestibles para
los humanos por lo que se comen a menudo tostadas como otros frutos
secos, o en forma de harina para hacer un pan algo basto. Entre las plagas que afectan a la encina, su peor enemigo es la mariposa
Tortrix viridana, que destruye los brotes nuevos y ha sido confirmada su presencia en casi todos los encinares de la
Península Ibérica.
Además puede padecer ataques de la acción taladradora de las larvas de
los escarabajos longicornes pertenecientes a la familia Cerambicidae.
Una de la especies más destacadas que representan esta familia, el
Cerambyx cerdo,En la zona del trebolar no es una especie demasiado abundante pero si esta presente con ejemplacres centenarios como los que se ven en las imagenes obtenidas en los Moras de Gurrias.
